Travail par temps froid 

Quand un travailleur est exposé au froid, il peut subir le stress dû au froid, un phénomène qui se produit quand le corps ne réussit pas à se réchauffer. Ce risque peut devenir grave quand la température du corps d’un travailleur chute sous 36 °C.

La partie 4.12 du Règlement sur la sécurité et la santé au travail du Manitoba (le Règlement) note que quand un travailleur est exposé au froid, il court un risque pour sa sécurité et sa santé. L’employeur doit introduire des procédés sécuritaires au travail et des mesures de contrôle, et aussi donner au travailleur des informations, des directives et de la formation sur le stress dû au froid et les mesures de précaution pour éviter de se blesser.

Pour évaluer l’exposition des travailleurs au froid, il faut suivre les valeurs limites d’exposition à la contrainte thermique établies par l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists dans leur document de 2019 intitulé Threshold Limit Values for Chemical Substances and Physical Agents and Biological Exposure Indices (valeurs limites d’exposition aux substances chimiques et agents physiques et indices biologiques d’exposition).

Questions pouvant servir à entamer la discussion : 

Quelles professions peuvent subir le stress dû au froid?

Il est possible de subir le stress dû au froid dans des environnements de travail tant intérieurs qu’extérieurs. Par exemple, les travailleurs peuvent subir le stress dû au froid s’ils s’acquittent de leurs tâches dans une chambre froide à l’intérieur ou dans un bâtiment sans chauffage sans protection adéquate. N’oubliez pas que le stress dû au froid ne se produit pas seulement quand la température est en dessous de zéro.

Voici des secteurs d’activité où il le risque du stress dû au froid est présent :

• Construction
• Pétrole et gaz naturel
• Transport par camion
• Intervention d’urgence
• Agriculture
• Pêcheries
• Foresterie
• Entreposage
• Industrie manufacturière
• Détail

Quels sont les facteurs qui contribuent au risque de stress dû au froid?

Au moment d’évaluer l’exposition des travailleurs au froid et le risque qu’ils courent de subir le stress dû au froid, il est important de tenir compte des facteurs suivants :

• Le refroidissement éolien (la somme de la vitesse du vent et la température ambiante)
• Les conditions mouillées ou humides (la pluie, la neige, le travail près de l’eau et la sueur)
• L’altitude
• La durée de l’exposition
• Le type de vêtements
• L’horaire de travail et de repos
• Le type de travail effectué (exposition aux vibrations d’un outil, le travail sédentaire ou actif)
• Les conditions de santé (hypertension, diabète)
• L’utilisation de certains médicaments
• Le degré d’acclimatation (exposition antérieure au froid)
• L’âge et la condition physique

Quelles conditions sont causées par l’exposition au froid?

Quand on est exposé au froid, le corps tente de réduire la perte de chaleur en minimisant la circulation sanguine vers les extrémités pour la maintenir au centre. Le corps augmente aussi la production de la chaleur métabolique avec des tremblements. Si l’exposition au froid persiste et que le travailleur n’est pas protégé adéquatement, il peut subir une blessure liée au froid. Ces responsabilités comprennent :

• La gelure superficielle est une forme moins grave d’une gelure qui n’affecte que la première couche de la peau. La peau peut devenir rouge. Le travailleur peut aussi ressentir un picotement ou une sensation de brûlure. Si un travailleur subit une gelure superficielle, il est recommandé de ne pas frotter la peau, mais plutôt de la réchauffer doucement en évitant la chaleur directe. Après avoir réchauffé la partie du corps touchée, le travailleur devrait éviter de s’exposer à nouveau au froid.
• La gelure se produit quand les tissus gèlent. La gelure peut produire des cicatrices, des lésions permanentes aux tissus et possiblement une amputation et une invalidité. Les symptômes de la gelure varient selon la gravité. Avec un cas modéré, on peut avoir une sensation de picotements ou de brûlure de la peau; avec un cas sévère, on peut ressentir une douleur extrême ou aucune douleur si les tissus nerveux sont atteints. Si le travailleur a subi une gelure, il faut éviter de frotter la peau et la chauffer doucement. Le travailleur devrait consulter un médecin immédiatement pour éviter des blessures additionnelles.
• L’hypothermie se produit quand la température du corps chute à moins de 35 °C. La température normale du corps est typiquement de 37 °C. Les premiers symptômes sont la sensation du froid suivi d’une douleur. Plus longtemps le travailleur est exposé, plus la sensation est réduite et remplacée par un engourdissement généralisé. D’autres symptômes possibles sont la faiblesse musculaire, la confusion, la confusion, un trouble de l’élocution et la somnolence. L’hypothermie peut rapidement progresser vers un coma et la mort. Si un travailleur ressent les symptômes de l’hypothermie, il faut consulter immédiatement un médecin : il s’agit d’une urgence médicale. Le travailleur doit sortir du froid et se réchauffer doucement, si possible. Il faut enlever les vêtements mouillés. Pour aider à accélérer le réchauffement du corps du travailleur, réchauffez son torse (la poitrine, le cou, la tête, l’aine).
• Le pied de tranchée, nommé aussi pied d’immersion, se produit quand le pied est exposé à des conditions humides et froides pendant une longue période. Si ces conditions persistent, les tissus et les nerfs peuvent subir des lésions. Les symptômes possibles sont les sensations d’engourdissement, de picotement, de gonflement et de douleur. Dans les cas graves, la gangrène peut en résulter. Pour prévenir le pied de tranchée, le travailleur doit garder ses chaussettes et ses chaussures sèches et chaudes. Si un travailleur ressent de l’engourdissement, de la douleur et un gonflement, il faut consulter un médecin.
• Les engelures sont causées par une exposition à de l’air froid, entre 0 et 16 °C. Les signes et symptômes comprennent des bosses rouges ou enflées sur les extrémités, surtout les doigts et les orteils, qui peuvent causer de l’irritation ou de la douleur. Pour éviter les engelures, les travailleurs doivent garder les extrémités au chaud et au sec avec des gants et des chaussures approuvés pour l’hiver. Si un travailleur subit des engelures, il faut réchauffer doucement la partie affectée et éviter de la frotter.

Conseils pratiques pour réduire les risques du stress dû au froid

Former les travailleurs

Supposons que les travailleurs sont exposés au froid pendant le travail. Dans ce cas, la partie 4.12 du Règlement note que l’employeur doit fournir aux travailleurs de l’information, des directives et de la formation sur le stress dû au froid, notamment ce qui suit :

• Facteurs de risque
• Signes et symptômes du stress dû au froid
• Les blessures et les maladies dues au froid
• Procédures de signalement
• Procédés sécuritaires au travail
• Les exigences en matière de vêtement et d’équipement de protection individuelle
• Procédures d’urgence et de premiers soins

Outre la formation, il est recommandé d’élaborer et introduire un programme de gestion de la contrainte thermique destiné au milieu de travail. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une exigence stipulée par la législation, ce programme représente la pratique exemplaire pour mitiger le risque de l’exposition de vos travailleurs au stress dû au froid.

Introduire un système de jumelage

Le jumelage avec un collègue de travail ou un superviseur est un excellent système à incorporer à une stratégie de réduction du risque d’exposition au stress et aux blessures dues au froid. Quand on est jumelé pour un travail dans le froid, on peut détecter précocement les signes et symptômes du stress dû au froid et obtenir des premiers soins lorsque cela est nécessaire. Assurez-vous que les travailleurs connaissent les procédures de signalement et les mesures à suivre lorsqu’ils constatent qu’un collègue présente les signes et symptômes du stress dû au froid.

Acclimatation

Si un travailleur n’est pas habitué au froid et qu’il doit s’acquitter de ses tâches dans un tel milieu, il est important que l’employeur accorde du temps au travailleur de s’acclimater à cet environnement de travail spécifique. On entend par « acclimatation » l’adaptation physiologique progressive qui améliore la capacité d’une personne de tolérer la contrainte thermique avec le temps. Un travailleur qui ne s’est pas acclimaté adéquatement à son environnement de travail peut subir le stress dû au froid immédiatement.

Périodes de réchauffement

Pour le travail dans un environnement froid, les travailleurs doivent prévoir des périodes de repos et il faut les encourager d’utiliser des abris pour se réchauffer, au besoin, surtout dès qu’ils montrent les premiers signes et symptômes du stress dû au froid. L’employeur devrait rappeler aux travailleurs de l’emplacement de l’abri chauffé et du besoin d’enlever des couches en y entrant pour éviter de suer.

Surveillez la météo

Pour le travail effectué à l’extérieur, il est important de tenir compte de la météo, surtout du refroidissement éolien et du montant de la précipitation. Pour déterminer les mesures de contrôle, les valeurs du refroidissement éolien dicteront les exigences pour maintenir la température du corps à plus de 36 °C. Pour les conditions météorologiques, consultez les prévisions de votre région avant de commencer le travail.

Surveillance du rythme de travail

Le rythme de travail signifie l’intensité du travail ou le niveau d’activité, c’est-à-dire l’énergie nécessaire pour effectuer une tâche. Il est important de fixer le rythme de travail pour que le travailleur puisse rester au chaud sans lui faire suer et accroître le risque de stress dû au froid. Il est important aussi de noter que la situation opposée peut causer des problèmes. Le fait de rester debout, assis ou en contact avec une surface froide, peut affecter la capacité d’un travailleur de se tenir au chaud.

Exigences relatives aux vêtements

Pour qu’un travailleur reste confortable pendant un travail dans un environnement froid, la quantité et le type de couches de vêtements nécessaires dépendent de son taux métabolique, du rythme de travail et du refroidissement éolien. Par exemple, si un travailleur effectue des tâches sédentaires dans un environnement froid, où il reste assis ou debout pour de longues périodes, il pourrait avoir besoin de plus d’isolation et plus de couches pour se tenir au chaud. Ces couches peuvent comprendre un manteau chaud, un chandail à manches longues, une tuque, des mitaines et un masque pour le visage. Si, par contre, le travailleur effectue un travail lourd (transporter une charge de 40 livres), il pourrait nécessiter moins d’isolation, comme un manteau léger, un chandail à manches longues et des gants. Si le travail exige une grande dextérité de la main, des gants pourraient être nécessaires. Les mitaines présentent un facteur d’isolation supérieure aux gants, mais avec une dextérité réduite. Si un travailleur se trouve dans un environnement froid où des gants sont nécessaires, il faut envisager d’ajouter des pauses pour se réchauffer. 

N’oubliez pas qu’il est toujours important de porter une couche de base qui fait évacuer la sueur, puis d’ajouter des couches pour adapter le facteur d’isolement en fonction des conditions de travail. Assurez-vous que les vêtements ne sont pas trop serrés, car cela peut restreindre la circulation sanguine et réduire la capacité du corps à produire de la chaleur. 

Pour des renseignements supplémentaires sur les exigences relatives aux vêtements, consultez la page sur la sécurité pour le travail par temps froid.